Unser Körper benötigt ständig Energie. Geliefert wird sie hauptsächlich von Kohlenhydraten, die früher auch als Kohlehydrate bezeichnet wurden. Wenngleich die Ernährung auch komplett ohne sie auskommen könnte, sollten Kohlenhydrate mindestens 50 bis 55 Prozent der Energiezufuhr ausmachen. In konkreten Zahlen sind das etwa fünf bis sechs Gramm Kohlenhydrate pro Kilogramm Körpergewicht, die man täglich zu sich nehmen sollte. Dieser Wert bezieht sich auf das Normalgewicht und sollte auch, wenn man etwas mehr wiegt, nicht überschritten werden. Denn die Energie, die nicht verbraucht und in den Muskelzellen oder der Leber gespeichert wird, wandelt der Körper in Fett um.

Enthalten sind Kohlenhydrate vor allem in den Grundnahrungsmitteln. Getreide, Obst, Hülsenfrüchte, Gemüse, Brot, Nudeln und Kartoffeln sind ideale Kohlenhydratlieferanten. Zusammengesetzt sind diese für den Körper so wichtigen Bausteine aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff, die in ganz unterschiedlichen Zusammensetzungen vorgefunden werden. Am Energiegehalt ändert sich nichts. Er beträgt bei Kohlehydraten 4,1 Kilokalorien je Gramm. Dafür gibt deutliche Abweichungen im Bezug auf die Verwertbarkeit und den Nutzen für den Körper. Da es sich bei den Kohlenhydraten im eigentlichen Sinne um Zucker handelt, entscheidet die Zahl der Zuckerbausteine über die Wertigkeit.

Einfachzucker (Monosaccharide) sind beispielsweise in Trauben- und Fruchtzucker enthalten, Zweifachzucker (Disaccharide) in Haushalts-, Milch- und Malzzucker, Vielfachzucker (Polysaccharide) in tierischer und pflanzlicher Stärke. Dabei sind die Einfachzucker die Grundbausteine für die Zwei- und Vielfachzucker. So setzt sich der Milchzucker aus Galaktose und Glukose zusammen. Die Zahl dieser Bausteine steigt je nach Molekül auf weit über 1000.

Am schnellsten liefern die Ein- und Zweifachzucker Energie. Sie lassen auch den Blutzuckerspiegel steigen. Etwas mehr Zeit benötigen die Vielfachzucker, da sie erst noch in ihre Bestandteile aufgespalten werden müssen. Für die Gesundheit wirken sich die natürlichen Kohlenhydrate, wie sie in Obst und Getreide enthalten sind, am besten aus. Sie haben nicht nur den Zucker als Energielieferanten im Gepäck, sondern versorgen den Körper gleichzeitig mit den nötigen Mineral- und Ballaststoffen sowie Vitaminen und Spurenelementen. Reiner weißer Zucker ist zwar pure Energie, dafür sind es auch nur leere Kalorien. Hier muss der Körper die anderen Baustoffe aus seiner Reserve nehmen. Das gilt schon für den Genuss von Weißbrot und Kuchen. Dauerhaft kann das zu Mangelerscheinungen führen. Deshalb sollte man auf eine ausgewogene Ernährung achten.

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