Was sind Kalorien?

Was sind Kalorien?
Entsprechend der obigen Definition ist nicht verwunderlich, dass das Wort Kalorien auf das lateinische calor für Wärme zurückgeht. Praktisch ist die Vorstellung vom erwärmten Wasser jedoch eher irreführend. Hinzu kommt, dass seit der 9. Generalkonferenz für Maße und Gewichte, die 1948 in Paris stattfand, offiziell die Einheit Joule eingeführt wurde. Seit 1969 ist Joule auch in Deutschland gesetzlich vorgeschrieben, konnte sich jedoch im Alltagsgebrauch niemals durchsetzen. Entsprechend reagierte die EU und erlaubt seit 2010 auch zusätzliche Angaben in Kalorien (kcal). Zuvor waren mehrere Fristen zur endgültigen Abschaffung der Einheit kcal erfolglos verstrichen. Ein Joule entspricht 0,239 Kalorien bzw. eine Kalorie entspricht 4,182 Joule gemäß der Internationalen Union für Ernährungswissenschaften (IUNS).
In den USA ist auch offiziell die Angabe in calorie möglich, wenngleich auch hier eigentlich Kilokalorien gemeint sind. Eine einheitliche Definition gemäß ISO 80000-5 wird in drei verschiedenen Versionen angeboten. Hintergrund für die Abweichungen ist die Ungenauigkeit der Maßeinheit. Beim Erwärmen von Wasser spielt sowohl die Ausgangstemperatur als auch die chemische Reinheit und der Umgebungsdruck eine Rolle und diese Faktoren wurden nie offiziell definiert. Daraus folgt, dass sich nicht genau sagen lässt, wie viel Energie hinter einer Kalorie steckt, was für den Alltagsgebrauch jedoch kein Problem darstellt.
Kalorien im Alltag

Unterschiedliche Formen von Kalorien
Ein Kalorienrechner kann für das Abnehmen durchaus hilfreich sein, doch wird hier außer Acht gelassen, dass Kalorien in unterschiedlicher Form vorkommen und die Konzentration in Lebensmitteln ebenfalls variiert. Ein Gramm Fett bringt es beispielsweise auf 9,3 kcal, während Protein und Kohlenhydrate lediglich bei 4,1 kcal rangieren. Fett und Protein müssen jedoch zwingend aufgenommen werden, während die Energie aus Kohlenhydraten auch vom Körper selbst hergestellt werden kann.
In einem Punkt sind die einzelnen Nährstoffe jedoch gleich: die Kalorien, die zu viel aufgenommen werden, wandern stets in die Fettzellen und werden dort eingelagert.
Wie viele Kalorien stecken in den Lebensmitteln?

Ein Beispiel für ein Essen mit vielen Kalorien sind Pizza mit rund 266 Kalorien auf 100 Gramm, was einem Wert von rund 900 bis 1.000 für eine komplette Mahlzeit entspricht. Am anderen Ende stehen beispielsweise Kartoffeln und Gemüse, bei denen lediglich Werte von rund 70 kcal und weniger zu Buche schlagen, was hochgerechnet nicht mehr als einem Drittel einer Pizza entspricht. Kalorientabellen und Kalorienrechner geben hier Aufschluss über nahezu jedes Lebensmittel und ermöglichen so eine ausgewogenen Ernährung.